世界中のパソコンの空き時間を使い小児がんの治療薬候補物質を探し出す研究を、中川原章・千葉県がんセンター長らが始めた。大量のパソコンをネットワークで結び、スーパーコンピューター並みの処理能力を実現する「グリッドコンピューティング技術」を活用。
家庭や職場のパソコンで最先端研究に貢献でき、数が多いほど成果が早いとして、参加者を募っている。

中川原さんらは、治療の難しい小児がん、神経芽腫の治療薬開発を目指している。今回の研究は鍵となる三つのたんぱく質に作用する治療薬候補物質を、約３００万個の人工化合物からシミュレーションで約２０候補に絞り込むのが目的だ。

延べ９００万回の解析が必要で、通常のパソコンでは約８０００年かかる。処理能力の高いスパコンなら大幅に短縮できるが、費用が高く使えなかった。

そこで中川原さんは、ＩＢＭが非営利でグリッド技術を運営する「ワールド・コミュニティー・グリッド（ＷＣＧ）」に申請し、採択された。

参加者はまず、専用ソフトをダウンロード。すると、パソコンがスクリーンセーバー状態の間に、このソフトが研究支援用に自動的に働く。割り当てられた作業が終了すれば、結果も自動的にホストコンピューターに送られる。インターネット上でのやり取りは、ソフトのダウンロード時とデータ送信時だけで、暗号化などＩＢＭが提供できる最高のセキュリティーを施しているという。

　研究は２年計画で３月に始まり、全体の約１２％を終えた。中川原さんは「技術の進化で以前では考えられない手法と短時間で研究ができるようになった。子供たちを救うために、ぜひ多くの人に参加してほしい」と呼びかけている。

　ＷＣＧでは小児がんを含め、栄養価の高い米の開発など九つの研究が進行中。世界で１２０万台以上のパソコンが参加している。参加申し込みはホームページｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｗｏｒｌｄｃｏｍｍｕｎｉｔｙｇｒｉｄ．ｏｒｇ／ｉｎｄｅｘ．ｊｓｐへ。【江口一】